V roce 1849 založil mechanik a amatérský matematik Carl Kellner malou optickou společnost ve středozápadním německém městě Wetzlar. Optisches Institut vyráběl nejprve dalekohledy a později mikroskopy. Wetzlar, známý jako město optiky, se nachází v německé spolkové zemi Hesensko, asi hodinu jízdy severně od Frankfurtu. Kellner zemřel na tuberkulózu v roce 1855, ve věku pouhých 29 let, a podnik - který tehdy čítal 12 zaměstnanců - převzala jeho manželka.
V roce 1864 společnost najala talentovaného optického inženýra Ernsta Leitze, který rychle zapůsobil natolik, že se stal partnerem v říjnu 1865. O čtyři roky později, v roce 1869, převzal celou operaci - která se těžko snažila přežít - a byla následně přejmenován na Ernst Leitz Optische Werke. Leitzovi bylo v té době pouhých 27 let a jeho podnikatelská zdatnost vedla k rychlému rozvoji podnikání během posledních let 18. století a do začátku 20. století. Na přelomu století byl Leitz největším světovým výrobcem mikroskopů.
Ernst Leitz byl také inovátorem a vymyslel řadu klíčových pokroků v konstrukci mikroskopů, včetně uhlíkových obloukových lamp pro lepší osvětlení objektů, apochromaticky korigovaných cílů pro lepší definici velmi jemných detailů a bicentrického odrážejícího kondenzátoru. V roce 1913 společnost představila první binokulární mikroskop na světě, který způsobil revoluci v mikroskopii ve vědeckých studiích a položil základy pro dnešní Leica Microsystems - nyní samostatnou společnost od Leica Camera.
Ernstovi Leitzovi bylo v době, kdy byl spuštěn binokulární mikroskop, 70 let a při jeho vývoji mu pomohl jeho druhý syn Ernst Leitz II., Který se zhruba o deset let později ujal výzvy zavést společnost do zcela nového podnikání - kamery - uprostřed deprese. Ernst Leitz zemřel 10. července 1920 ve věku 77 let a společnost nechal v rukou svého syna.
Obchodní odvaha
Ernst Leitz II. Se narodil 1. března 1871 ve Wetzlaru, vystudoval křesťanskou luteránskou školu a vyškolil se v oblasti přesného strojírenství a obchodního managementu. Do rodinné společnosti nastoupil v roce 1906.
Leitz Jr zdědil řadu rysů svého otce, včetně horlivého smyslu pro morálku - bezpochyby založeného na jeho zaryté křesťanské víře - a společenské odpovědnosti jako zaměstnavatel. V roce 1900 zavedl Leitz Sr pro své zaměstnance osmihodinový pracovní den a systém zdravotního pojištění, oba v té době velmi progresivní. Leitz Jr měl také otcovu obchodní odvahu a je známý výrokem, který by v krátké době přinesl revoluci ve způsobu pořizování fotografií - „Moje rozhodnutí je konečné; přijmeme riziko “.
A bylo to docela riziko. Německá ekonomika se vzpamatovávala z účinků hyperinflace a extrémní nezaměstnanosti a Leitz by byl na trhu, kterému dominují Zeiss a Kodak, nováčkem. Plán byl navíc se zcela novým typem fotoaparátu, jaký nikdy předtím nebyl. Možná není tak překvapivé, že většina vedoucích manažerů Leitze byla proti této myšlence a nutila ho, aby nepřijal riskantně vypadající „výkonné rozhodnutí“.
Leitzovou tajnou zbraní však byla kompaktní a lehká Kleinfilmkamera - maloformátová kamera - která byla vyvinuta těsně před první světovou válkou jedním z talentovaných optických inženýrů společnosti Oskarem Barnackem. Základní design byl několikrát zdokonalen před uvedením do výroby v roce 1924, ale velkou inovací bylo použití filmu vytvořeného ze dvou kinofilmových rámečků 18x24mm, které poskytlo plochu obrazu 24x36mm, a tak snížit velikost požadovaného zvětšení na vytvářet vysoce kvalitní výtisky.
Na ranou práci na kameře dohlížel Ernst Leitz Sr, ale zemřel v roce 1920, kdy se projekt stále skládal pouze z prototypů. Ernst Leitz II převzal kontrolu nad společností a začal se více zajímat o Barnackovu kameru, hlavně proto, že věřil, že diverzifikace je klíčem k přežití v náročném německém ekonomickém prostředí, a byl znepokojen budoucností své pracovní síly.
"Tato malá kamera je příležitostí k vytvoření práce pro naše zaměstnance - pokud splní slib, který v ní vidím - v letech deprese a dostat je do těžkých dob před námi."
Fotoaparát byl konečně uveden na trh v Lipsku v roce 1925 a nazval jej Leica, název odvozený od „Leitz camera“. Jméno Leitz se na fotoaparátech Leica objevovalo až do roku 1986, kdy bylo rozhodnuto soustředit všechny fotografické aktivity společnosti pod značku Leica. Známé logo s červenými tečkami se objevilo v polovině 70. let a do roku 1986 bylo formulováno jako „Leitz“ nebo „Leitz Wetzlar“.
Větší rizika: vlak svobody Leica
Poté, co byl v roce 1933 jmenován Adolfem Hitlerem německým kancléřem a začalo pronásledování Židů, dostalo se do popředí sociální svědomí Ernsta Leitze II. A začal podstupovat rizika, která mohla mít fatální následky.
Uvědomil si, že pod nacistickou diktaturou může čekat mnohem horší, a proto začal systematicky, ale tajně přidělovat mnoho svých židovských zaměstnanců k falešným pozicím nebo školení v prodejních kancelářích Leitz v zámoří, což jim dalo legitimní záminku opustit zemi. Ve skutečnosti to nebyli jen jeho zaměstnanci a jejich rodiny, ale také prodejci kamer a dokonce i přátelé členů rodiny, kteří byli posláni do prodejních kanceláří společnosti Leitz ve Francii, Británii, Hongkongu a USA.
Těmto uprchlíkům bylo dokonce vypláceno stipendium, dokud si nemohli najít práci. Vedoucí společnosti Leitz prohledávali širší fotografický průmysl, zejména v USA, aby jim zajistili legitimní pozice. Každý také dostal nový fotoaparát Leica IIIB, který si mohl vzít s sebou z Německa.
Aktivity společnosti Leitz před druhou světovou válkou byly později známé jako „Leica Freedom Train“ a zachránily snad až 100 životů. Jeho dcera Elsie se také podílela na pomoci Židům opouštět Německo a byla zatčena gestapem, zatímco pomáhala uprchlickým ženám přes švýcarské hranice. Následně strávila tři měsíce ve vězení ve Frankfurtu. Ve 40. letech nacisté dováželi otrockou práci z východní Evropy, aby pracovali v německých továrnách, a nahradili vojenské brance. Elsie tvrdě pracovala na zlepšení počtu těch, kteří byli přiděleni Leitzovi, a znovu riskovala uvěznění.
Ernst Leitz II, typicky altruistický, to celé utajil i po válce a zakázal ostatním, včetně svého syna Günthera, vyprávět příběhy. Vše vyšlo najevo až v polovině dvacátých let a v roce 2007 mu bylo uděleno posmrtné ocenění Courage To Care od Anti-Defamation League. Podle jeho vnuka Knut Kühn-Leitz (syn Elsie) bylo rodinné krédo vždy „ konejte dobro, ale nemluvte o tom “.
Pozdější roky
Po uvedení na trh v roce 1925 by rozhodnutí společnosti Leitz nepochybně bylo znovu testováno, protože nová kamera Leica, i když byla revoluční, přitahovala smíšené reakce a prodej byl zpočátku pomalý. Naštěstí chytře udržoval počáteční výrobní chod velmi malý (méně než 1 000 jednotek), takže když poptávka začala růst, rychle předstihla nabídku, což je vždy chytrý marketingový trik. Do roku 1936 však bylo vyrobeno celkem 200 000 Leicas, což dokazuje, že důraz na optickou a mechanickou přesnost v kompaktnějším a přenosném balení měl pravdu.
Ernst Leitz II úspěšně řídil svou společnost v nejnáročnějších dobách, ale nikdy neztratil osobní kontakt se svými zaměstnanci, včetně každodenní prohlídky továrny. Údajně si dal za cíl naučit se jména všech svých zaměstnanců a nikdy na ně nezapomenout. Byl popsán jako „instinkt pro rozvojové potenciály“ a „velký organizační optimismus“.
Na konci druhé světové války měl Leitz v 70. letech mrtvici (pravděpodobně kvůli stresu), stále se však aktivně podílel na chodu společnosti. Původní Leica se vyvinula v mnohem propracovanější fotoaparát s litou karoserií, vyměnitelnými objektivy, spojeným dálkoměrem a nejvyšší rychlostí závěrky 1/1 000 sekundy.
V roce 1946 dosáhla výroba kamer Leica 400 000 kusů, ale v bezprostředních poválečných letech se objevily problémy s dodávkami surovin a pokračující hrozba sovětské invaze. Ernst Leitz II. Se rozhodl přesunout část výroby do závodu ve Francii a později, na počátku padesátých let, byla v Kanadě zahájena operace - považována za bezpečné útočiště s pravděpodobností další války.
V roce 1949 se Ernst Leitz II stal čestným občanem Wetzlaru a ve stejném roce společnost založila výzkumnou laboratoř pro práci na složení optického skla ve snaze dosáhnout stále lepšího výkonu objektivu. Spolu se svou druhou manželkou Hedwig postavil nad a za původní továrnou Leitz uprostřed města nádherný nový domov - Haus Friedwart, nyní domovem společnosti Leica Microsystems.
Zůstává jasně viditelným orientačním bodem z historické oblasti starého města Wetzlar. První Leitzova manželka a matka tří jeho dětí zemřela v roce 1910. Jeden z jeho synů, Ludwig, byl hnací silou dalšího nejdůležitějšího milníku v historii Leica, Leica M3.
Vývoj M3, který byl zahájen v roce 1954, začal těsně po druhé světové válce a Ludwig spolu s hlavním inženýrem Wilhelmem 'Willi' Steinem navrhli (a patentovali) jednu z jeho klíčových vlastností - integrovaný a kombinovaný hledáček a spojený dálkoměr, který také zabudovaná projekce rámečků obrazové oblasti pro různé ohniskové vzdálenosti objektivu s automatickou korekcí paralaxy.
Ernst Leitz II byl naživu, aby byl svědkem zrodu M3, ale nyní na počátku 80. let a stále křehčí předal kontrolu nad rodinným podnikem svým třem synům… Ernst Leitz III, Ludwig a Günther (který se narodil Hedwig v roce 1914).
Ernst Leitz II zemřel 15. června 1956 ve věku 85 let; nepochybně zajištěno velmi důležité místo v historii designu fotoaparátů - a obecněji fotografie.
Nikon, Leica & Hasselblad: fotoaparáty, které byly ve vesmíru
Pojmenování objektivu Leica bylo vysvětleno
Nejlepší fotoaparáty Leica
Recenze Leica SL2-S
Nejlepší objektivy Leica SL
Recenze Leica Q2 Monochrom
Recenze Leica M10-R
